トニー・ノーマン：ブラック・ビューティー・ラウンジでDJバブルガムに会う

トニー・ジェームスは、生まれ育ったヒル地区のパーティーでレコードをかけ始めたのは 14 歳のときでした。ヒップホップが誕生した頃に正式な DJ の称号を得る前、彼はイーストエンド周辺ではバブルガムとして知られており、テンプテーションズ、アイズレーブラザーズ、コモドアーズはどんなパーティーが開かれていても参加した。

現在65歳のDJバブルガムとして知られるエンターテイナーは、何が観客を動かすのかを理解する上で半世紀以上の経験を積んできた。遊び場でのんきな日々を連想させるあだ名にもかかわらず、トニー "DJ バブルガム" ジェームスはすべてを見てきました。

「私が子供の頃、スタンリー・タレンタイン、ロジャー・ハンフリーズ、ジョージ・ベンソンのようなミュージシャンが祖母の家に来て音楽を練習していました」とジェームズは言う。自分たちに名前を付けます。」

彼に関して言えば、バブルガム、または友人たちが彼を呼んでいた「BG」は、祖母が招待したミュージシャンによって定期的に全国に輸出されているライブジャズよりも、クラブやパーティーでレコード盤のソウルミュージックやR&Bを回すことを中心に展開する社交シーンに興味を持っていました。夕食。

1970 年代後半、ヒップホップの音楽と文化がブロンクスから浸透し始めた頃、キーフカウボーイ (ロバートキースウィギンス) は、「ヒップホップ」という用語を作り、ラップミュージックの歴史に名を残すことになるグループのメンバーとして活躍しました。グランドマスター・フラッシュとザ・フューリアス・ファイブがピッツバーグを訪問。

バブルガムは当時、センター・アベニューとカークパトリック・ストリートにあるコインランドリーの上の二階の広いスペースでディスクを回転させて評判を集めていた。友人の一人がカウボーイを紹介しようと連れてきたのが何年だったのかについては曖昧だが、それが『メッセージ』公開の少なくとも3日前だったことには確信があり、それによって二人の出会いは1982年になることになる。 1978年以来。

「友達が『これは僕の友達だ。ニューヨーク出身だ。君の音楽をしばらく引き継いでいいかどうか知りたがっているんだ』と言いました」とバブルガムは言う。当初は侵入者に自分の座を奪われることに懐疑的で抵抗していましたが、カウボーイが何ができるかを見るためだけに折れました。

「カウボーイはマイクに乗って韻を吐き、自分の好きなことをやり始めた」とバブルガムは言う。「彼はみんなを魅了した。」

その瞬間から、バブルガムはターンテーブルアートの可能性を最大限に理解し始めました。

バブルガムは、もしラップの初歩を教えてくれるなら、エルモア・スクエアのアパートに1週間近く無料で泊まってもらおうとカウボーイを誘った。契約は成立し、伝説が生まれた。

「私はピッツバーグ初のラッパーです」とバブルガムは笑いながら言う。これは大胆な主張であり、それよりずっと前から韻を吐き続けていたものの、バブルガムほど著名なプラットフォームを持っていなかった人たちによって異議が唱えられることは確実だ。

彼は今でも最初に覚えた韻を覚えています。

「私はBGです、私を当たり前だと思わないでください/私はこの小さなお尻の惑星を揺るがすつもりです/私は一人ではありません/私の息子たちが向かっています/今日が終わる前に彼らが誰であるかわかるでしょう/私がマイクでラップすると、息子たちは降り立つ / 私たちはこのファンキーな街で自分たちのやりたいことをやるつもりです。」DJ バブルガム

ヒップホップを世界的な人気に押し上げたパーティー精神に忠実に、バブルガムのラップは大部分が自慢でしたが、初期の頃でさえ、死の予感が歌詞の中に紛れ込んでいました。

「私が死んだら、私を深く埋めてください / 足の下に 6 台のターンテーブルを置きます / 私の頭の上にマイクを置きます / そうすれば私はホールを揺さぶることができます / 生ける死者たちの間で / ジンの [ピー] ボトルをくれます / だから私は悪魔に知らせてもいいよ / 私はまた戻ってくるよ / BG は私の名前 / 投げ捨てるのは私のゲーム / そして私は MC の殿堂入りをするつもりだ。」

DJ バブルガムはピッツバーグ地域のコンテスト 10 回中 9 回で優勝したにもかかわらず、地元では MC またはラッパーとして広く知られることはありませんでしたが、それは才能がなかったからではありませんでした。何年も彼の人生を狂わせた悪い習慣が邪魔をしていました。

「私は野生児になったので、LL・クール・J、クレイグ・マック、チャブ・ロック、スペシャル・エド、ダグ・E・フレッシュ、そして彼らの古い昔ながらのラッパーたちと同じところにはいません」と彼は言う。「私はたくさんの麻薬をやりました。」

バブルガムは、80 年代初頭の亀裂以前の時代に、メスカリン、マイクロドット、そしてハードドリンクを発見しました。コカインは彼にとって高価すぎた。それでも、余裕のあるドラッグのせいで彼の集中力は曇り、1990年代にアフターマス・エンターテインメントの社内プロデューサーの一人としてドクター・ドレーのいとこのメルマン（メルビン・チャールズ・ブラッドフォード）がそうしたように、ピッツバーグの重力から逃れるほどの勢いを築くことができなかった。

「89年から97年までは調子が悪かった」とジェームズは言う。その後、彼は潔白になり、「人生を立て直すために」製鉄所で働き、病院での仕事を見つけた。

悲しいかな、彼の人生は長くは平穏ではありませんでした。

2000年、バブルガムは、運転していた車に大量の薬物を所持していた車が停車したため、最終的にウェストバージニア州の連邦刑務所で6年間服役することになった。これは、エンターテイナー志望者にとって、またしても厳しい教訓となるだろう。つまり、会社を維持することが重要だということだ。

刑務所を出たとき、バブルガムは UPMC での職を得ることができた。閉じ込められている間、大衆の好みから遠ざかっていたにもかかわらず、彼はレコードを再び紡ぎ始める時期が来たと判断し、機材を購入した。彼は古い CD を山ほど持っていましたが、音楽ストリーミングや人々が何を聴いているのか全く知りませんでした。そのため彼は聴衆の好みを一から学ばざるを得なくなった。

バブルガムは徐々に調子を上げ、定職を守りながらもほぼ毎晩ディスクを回し、DJ をするようになった。彼の服役中、ピッツバーグの黒人コミュニティではカラオケが大流行した。突然、クラブエンターテインメントは、かつてはエンターテイナーになることを夢見ていたクラブ利用者の側の受動的なものから積極的な参加へと変わりました。バブルガムは 2 マイクのカラオケシステムを購入し、今日の DJ の意味にアプローチを変えました。

バブルガムは、ヒル地区の 2037 Center Ave. にある Black Beauty Lounge で定期的にカラオケナイトを開催する 2 人の DJ のうちの 1 人です。彼はクラブのオーナーであるロバータ・“バート”・ブラッセルに感謝の意を表したいと考えている。彼女は4年前に彼を木曜日の夜6時から10時までのレギュラーとして据え、それ以来ずっと人気を博している。

ヒル地区で最も長く継続的に運営されているバーでもあるこの創業51年のクラブのカラオケナイトの客層は中高年が中心だが、20代、30代の女性も定期的にマイクに向かう。

DJ X-Man は、Black Beauty で土曜日の夜のカラオケを主宰します。バブルガムは、彼の木曜日のショーは、ピッツバーグのカラオケDJの王様と彼が呼ぶパフォーマーであるDJ X-Manの下で行われる、はるかに手の込んだ土曜日のショーのための毎週の「リハーサル」であると冗談を言っている。

木曜のイベントを面白くするために、バブルガムはその夜の最高のパフォーマーに 25 ドルを提供します。月末には通常、優勝ポットに 100 ドルが支払われる決定戦が行われます。

「私にとって、それはただ楽しむことなのです」とバブルガムは言う。「『ザ・ヴォイス』や『スター・サーチ』の誰もここに来て、あなたをモータウンやそのようなレコード会社に連れて行ってはくれないでしょう。」

バブルガムはブラックビューティーラウンジを、「誰もがあなたの名前を知っている」「チアーズ」のバーに例えています。この親しみやすさが、何百人もの常連客が週を通して維持する穏やかで安全な雰囲気に貢献しています。

「ここの人々は部外者が入ってきて自分たちの場所をめちゃくちゃにしないように気をつけます」とバブルガムさんは言う。

群衆は圧倒的に黒人、白人、ヒスパニック、アジア系アメリカ人が常連です。たとえ彼らが要求する音楽が典型的でなくてもです。

ある日、バーの一角全体が、カラオケ祭りに参加したがる白人パフォーマーたちによって占領されました。バブルガムは、誰もが歓迎されていると感じさせる能力に誇りを持っているため、ブルックス＆ダン、ワイルドチェリー、バディホリー、さらにはバリーマニロウさえも待ち構えています。彼が求めているのは、人々が「部屋を読んで」、「私の群衆を追い出すようなことを要求しないでください」ということだけです。

皮肉なことに、黒人の常連であるジェームス・“ジャム”・ハフという名の地元アーティストが、ブラック・ビューティーの群衆を熱狂させることが多い。彼は定期的にローリング・ストーンズや、聴衆が聞いたことのない、またはスタイル上の理由で評価していない原始的なロッカーの「Satisfaction」をリクエストします。

「すべての音楽には独自性があります」とバブルガムは、REO スピードワゴンやフリートウッドマックなど、ジャムのおかげで聴衆に紹介したバンドの名前を挙げながら笑いながら言います。

「ジャムにはたくさんのエネルギーがあるよ」とバブルガムは言う、「しかしバーにいた全員が彼を見て『本当に？』彼はとても優れたエンターテイナーだから、彼らは「ああ、あれは私のやつだ」ということになるのです。

「それは優れたカラオケ DJ の一部です」とバブルガムは言います。「もし彼らがそれを要求したら、あなたはそれを演奏する必要があります。」

トニー・ノーマンのコラムは、歴史的に主流ジャーナリズムによって誤って伝えられたり無視されてきた有色人種コミュニティを取材する作家や解説者を支援する取り組みの一環として、ピッツバーグ財団によって引き受けられている。

受賞歴のある作家トニー・ノーマンが、NEXT の週刊コラムでピッツバーグの黒人コミュニティの知られざる物語を語ります。ピッツバーグ・ポスト・ガゼット紙のコラムニスト兼論説委員を長年務めた同氏は、ミシガン大学のナイト・ウォレス・ジャーナリズム・フェローであり、チャタム大学のジャーナリズム非常勤教授でもあった。彼は現在、国際表現の自由プロジェクトの議長を務めています。