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キング・アブドラ科学技術大学（KAUST）とサウジの鉱山会社マーデンとの新たな事業では、リチウム源として海水を使用する。

Lihytech は、KAUST の Zhiping Lai 教授が開発した特許取得済みのセラミック膜ベースのリチウム抽出技術を使用して、海水、塩水、赤泥などからアルカリ金属を回収します。 海水には 2,300 億トンのリチウムが含まれているのに対し、従来の陸上埋蔵量はわずか 2,100 万トンです。 リハイテックは、海水からリチウム全体のわずか 0.1 パーセントを抽出するだけで、人類の技術ニーズを満たすのに十分であると推定しています。

KAUST Innovation の副社長である Kevin Cullen 氏は、「このテクノロジーはゲームチェンジャーとなる可能性を秘めています」と述べています。 「Zhiping教授と彼のチームは、リチウム抽出を技術的にも経済的にも実現可能にする方法を発見しました。Ma'adenがKAUST Innovation Venturesに参加してこの技術を前進させ、市場に投入することを非常に嬉しく思います。」

KAUST Innovation Ventures と Ma'aden は合わせて 600 万ドルを新会社に投資しました。 リハイテックは、この資金を使ってサウジアラビアの紅海やその他の資源からリチウムを抽出する試験施設を建設すると発表した。 この技術が、EVや個人用電子機器の開発に不可欠な原材料の上流の流れを確保するのに役立つことが期待されています。

「私たちは、KAUST Innovation Ventures と提携して、この画期的なテクノロジーの導入に投資できることを嬉しく思います」と、Ma'aden のテクノロジーおよび R&D 担当副社長の Saud Al-Mandil 氏は述べています。

「この技術は、非在来型資源によるリチウム抽出に革命をもたらす可能性があり、王国における電気自動車のバリューチェーンの発展を確実にサポートするでしょう。そのような技術の開発への投資は、エネルギー転換に必要な重要な鉱物を確保するという広範な計画にとって重要です」そして王国の関連産業の発展を促進することです。」

このスタートアップは KAUST Near Term Grand Challenge を通じて資金提供を受けており、テクノロジーはキャンパス内で開発されています。 Ma'aden 氏が 400 万ドルで投資を主導し、KAUST Innovation Ventures が残りの 200 万ドルを投資しています。