植林はサンゴ礁を大惨事から救う可能性がある

沿岸地域で森林再生の取り組みを強化すると、サンゴ礁に到達する土砂の流出量が大幅に減少し、サンゴ礁の回復力が向上する可能性があることが、クイーンズランド大学（UQ）主導の研究で判明した。

研究で分析されたのは世界中の5,500以上の沿岸地域を調査したところ、その85パーセント近くで堆積物がサンゴ礁に浸出していることが判明した。これは、気候変動に次いで世界のサンゴ礁が直面している2番目に深刻な脅威である。

UQ生物多様性・保全科学センターのアンドレス・スアレス・カストロ博士は、サンゴ礁に対する人間の影響を減らす取り組みが成功するには、土砂流出の問題に取り組むことが重要であると述べた。

「堆積物の増加により、水生生態系が熱ストレスに対してより敏感になる可能性があり、気候変動による圧力に対するサンゴの回復力が低下する」とスアレス・カストロ氏は述べた。

「陸と海のつながりが認識され、別々に管理されなければ、海洋の生息地や種を保護する今後の取り組みは効果がなくなる可能性が高い。」

海岸線沿いの開墾による過剰な土砂流出や農薬汚染により、沿岸水域への土砂の輸送が増加する可能性があります。

スアレス・カストロ氏は、サンゴ礁への土砂流出の影響の一つは、サンゴや海草の成長と繁殖の鍵となる光レベルの大幅な減少であると述べた。

スアレス・カストロ氏と彼のチームが提案した解決策の1つは、各国が沿岸地域の土地と森林の回復に取り組むことで、土砂の流出量を減らすことになる。

「植林は、侵食のリスクを制限する上で不可欠な土壌の安定性を維持するため、非常に重要です。また、より多くの堆積物を捕捉し、それらが水系に到達するのを防ぐのにも役立ちます。」と彼は言いました。

「堆積物や汚染を減らしてサンゴの回復力を高めることも、サンゴ礁の回復の可能性を高める鍵となります。

「土砂の流出を減らすための土地管理が世界的な優先事項にならなければ、気候変動に直面して海洋生態系を保護することは、不可能ではないにしても、ますます困難になるでしょう。」

研究者らは、土地修復活動の利点は明らかだが、各国や政府に修復活動に熱心に取り組んでもらうのは難しいと述べた。

「サンゴの多様性が高い多くの国が広い地域で土地の回復に取り組んでいることは心強いことだが、植林のコストや政治的・社会的障壁により、これらの野心的な目標の達成は困難になる可能性がある」とスアレス・カストロ氏は述べた。

「沿岸流域ごとに平均 1000 ヘクタールの森林が復元された場合、サンゴ礁に到達する陸上の堆積物は、63,000 平方キロメートルのサンゴ礁で平均 8.5 パーセント削減される可能性があります。」

スアレス・カストロ氏と彼のチームは、地方自治体がその結果を利用して、再植林がサンゴ礁に最も大きな利益をもたらす可能性がある地域を特定できることを期待している。

「私たちのアプローチは、陸地と海にまたがる複数の生態系にとって『双方にとって有利』を維持するための最適な行動を特定するために、地元のデータに適応させることができます」とスアレスカストロ氏は述べた。

「パリ気候協定などのいくつかの世界的な取り組みにより、森林再生が地球規模の保全議論の最前線に浮上しています。私たちの希望は、私たちの研究が、より統合された陸海アプローチの重要性について、より多くの情報に基づいた知識に基づいた会話を促進することです。」

- このプレスリリースはもともとクイーンズランド大学のウェブサイトに掲載されたものです