リチウム生産効率の最大化

KMX Technologies CEO、ザカリー・サドウ氏へのインタビュー

KMX Technologies, LLC は、21 世紀の重要な環境およびエネルギー課題の解決に専念する企業です。 同社は独自の膜蒸留技術を通じて、次世代のサプライチェーンとインフラストラクチャーに必要な重要な鉱物を持続的に調達し、廃水処理を進め、リチウムの直接回収強化プロセスによるエネルギー貯蔵を加速しています。 KMX は、水、リチウム、重要な鉱物にわたる独自の技術を使用して、廃棄物ゼロのソリューションを提供します。

リチウムは、EVのバッテリーや再生可能エネルギーの送電網ソリューションに必要な要素であるため、持続可能な未来に不可欠な要素です。 KMXは最近、カナダ天然資源局（NRCan）のCanmetMININGと提携し、カナダでの持続可能かつ経済的なリチウム生産を最大化しました。 KMX は、自社の膜蒸留技術を CanmetMINING の水処理専門知識と組み合わせて使用​​し、最高品質の水の回収を最大化しながらリチウム濃度を最適化します。

このパートナーシップにより、北米全域でのリチウム回収が強化され、持続可能な未来がより可能になります。 この提携は、ジョー・バイデン米国大統領が最近可決したインフレ抑制法と一致するため、時宜を得たものである。 この法案の一環として、米国の消費者は、材料が北米で調達されたバッテリーを搭載したEVの購入に対して税額控除を受けられる。 この北米のリチウム需要の増加は、サプライチェーンの問題を回避し、カナダ経済へのプラスの影響を最大化するために、持続可能で経済的な生産が不可欠であることを意味します。

最近、私は KMX Technologies の CEO である Zachary Sadow (ZS) にインタビューしました。 サドウ氏は、KMX が次世代の水処理の機会を提供しながら、重要な鉱物とリチウムの確保方法をどのように変えたかについて説明しました。

C MJ : KMX Technologies の歴史についてお話しいただけますか? KMX Technologies に入社してどれくらいになりますか?また、KMX が鉱山会社に廃棄物ゼロのソリューションを提供し始めたきっかけは何ですか?

ZS : KMX は、15 年以上にわたる高度な技術開発と真空膜蒸留のリーダーシップに基づいて、IP および資産買収の一環として 2020 年に設立されました。 当社は知的財産と資産を新たに設立された KMX テクノロジーズに導入し、テクノロジーに対する重要な機能強化を開始し、その後すぐに中核となる最終市場としてリチウム濃縮に注力し始めました。

このテクノロジーは、何世代にもわたって機能強化が行われ、さまざまな分野でデモンストレーションが成功してきました。 2020 年に新会社を設立して以来、私たちはそれまでの 15 年間の技術開発に基づいていくつかのことを行ってきました。 まず、当社は第 3 世代膜の導入により技術を大幅に強化しました。 第 3 世代メンブレンの性能と耐久性は、前世代に比べて大幅に向上しています。 第二に、住友電工などの企業と提携することでサプライチェーンとスケールアップ能力を向上させました。

3 番目に重要なことは、2020 年の会社設立以来、中核的焦点としてリチウムが登場したことです。世界的なエネルギー転換に伴い、リチウム価格が高騰しており、KMX はリチウム濃縮装置として独自の用途を持っています。

C MJ: KMX の新しい膜蒸留技術のユニークな点は何ですか? この技術の開発で他の企業と協力していますか?

ZS : 私たちのやっていることはユニークで具体的ですが、市場へのアプローチにおいては非常に協力的です。 当社には、コア要素の優れた製造および戦略的パートナーである住友電気工業株式会社がいます。2021年に、KMXと住友はKMXの膜蒸留技術を商業化するための覚書を締結しました。 最近、当社は、新エネルギーに新たに焦点を当てている大手石油サービス会社である Tetra Technologies と世界的な石油およびガス技術ライセンス契約を締結しました。 また、当社の最新世代のテクノロジーを使用してさまざまな鉱山プロジェクトの開発を真剣に検討している鉱山業界のクライアントとも協力しています。

C MJ：分離技術とその仕組みについて簡単に説明してもらえますか？

ZS : KMX は、水、リチウム、重要なミネラルという 3 つの最大の環境課題を独自の技術で解決しています。 当社は、低温および低圧で塩水および廃棄物の流れから純水、ミネラル、その他の貴重な成分を分離することを容易にする強力なクロスカット技術を備えています。 この技術は、さまざまな産業や地域にわたって幅広い用途があり、特に鉱業など、複雑な廃棄物の流れを抱えながらも投入物として高品質の水を必要とする産業に適しています。 リチウム、鉱業、石油・ガス産業は当社にとって明らかな市場機会ですが、チップ製造、工業製造、内陸淡水化、製薬などの他のいくつかの産業も当社の技術にとって特に魅力的です。

このプロセスは供給水がモジュールに入ることから始まり、次に中心コアを通って上に流れます。 供給水がモジュールの上部に到達すると、供給水は分配され、繊維を通って濃縮出口まで下方に流れ、その後、同じ方法で再循環されます。 疎水性膜は液体に対する障壁として機能し、蒸気のみが膜を通過できます。 次に、シェル側 (膜の外側) に真空が適用されます。 真空深度と熱の組み合わせにより、膜表面で水から蒸気への相転移が生じます。 最後に、水蒸気は膜を通過してモジュールから放出され、下流で凝縮されます。

C MJ: KMX の重要な鉱物回収プロセス全体はどのように機能しますか?

ZS : 廃棄物中のレアアースやその他の重要な鉱物は、大きなチャンスをもたらします。 尾鉱や廃棄池から分離すると、これらの重要な鉱物を採掘する場合と比較して、コストが 80% 削減されると推定されています。 リチウム生産の場合、当社の技術により、鉱山会社はリチウム濃度を最大化しながら、水の回収も最大化できます。 リチウム市場は現在当社の中核的な焦点ですが、レアアースは当社がまだ注力していない成長機会を表しています。

塩水からバッテリーグレードのリチウムを回収するには 3 つのステップがあります。

最初のステップはリチウムを抽出することです。リチウムは、分離する必要がある塩化ナトリウムやマグネシウムなどの他の塩やミネラルと一緒に低濃度で見つかります。 現在、それは南アメリカの蒸発池で行われています。 ただし、リチウムの直接抽出は、水を蒸発させることに代わる新しい技術です。

このステップが完了しても、リチウムの濃度はまだ非常に低いため、自然の状態である塩化リチウムから、水酸化リチウムまたはリチウムである電池グレードのリチウムに変換できる点まで濃縮する必要があります。炭酸塩。 それが私たちのやっていることです。 塩化リチウムを濃縮します。 当社はこれを実現しながら、高品質な水を最大限に回収します。 そして最後のステップ 3 では、塩化リチウムを電池グレードのリチウム (水酸化リチウムまたは炭酸リチウム) に精製します。

C MJ：ということは、KMXの分離技術はその第2段階の工程でしか入っていないということでよろしいですか？

ZS ： はい。 ステップ 1: 抽出します。 ステップ 2: 集中する、これが私たちのすることです。 ステップ 3: 精製。 当社は、リチウムの抽出と精製プロセスを直接行うための補完的な技術です。 当社は現在、直接リチウム抽出プロセスを使用しているいくつかの鉱山会社と協力しています。

重要なことは、リチウムの直接抽出技術に対する主な批判は、洗浄プロセスの一部として大量の水を使用することである。 蒸発池のように水は蒸発しませんが、それでも大量の淡水が必要です。 リチウム濃縮プロセスの一環として、水を回収します。 鉱山会社にとって、自社の直接抽出技術と当社の技術を組み合わせることで、プロジェクトの経済性、持続可能性、水回収を最大化することが相乗効果になります。 当社は水をプロセスにリサイクルして戻すことで、水の無駄をゼロにしようとしています。

C MJ : KMX は最近 CanmetMINING と提携しました。 この契約と、このパートナーシップによって何を達成したいと考えているかについてお話しいただけますか?

ZS : 私たちは、北米での持続可能かつ経済的なリチウム生産を最大化したいと考えています。 KMX は、当社独自の膜蒸留技術と CanmetMINING の水処理専門知識を併用して、最高品質の水の回収を最大化しながらリチウム濃度を最適化します。

私たちは、2021 年予算で発表されたカナダ政府の 4,770 万ドルの重要鉱物研究、開発、実証プログラムの連邦研究開発コンポーネントの一環として、タスク共有協定を通じて NRCan の CanmetMINING と協力できることに非常に興奮しています。この資金は、CanmetMINING のリチウム濃縮技術パートナーとして、リチウムを自然​​な状態から電池グレードのリチウムにする 3 段階のプロセスを最適化するものです。

Natural Resources Canada は、最も経済的かつ持続可能な方法でプロセスを最適化するために、利用可能な最高のテクノロジーとプロセスを探しています。 私たちは、プロセスのリチウム濃縮部分に KMX の技術を選択したことを非常に誇りに思っています。

C MJ: 貴社の技術は、北米の電池製造部門へのより多くの投資を誘致するためにリチウム生産コストを削減する上で重要な役割を果たすと思いますか?

ZS ：北米には、持続可能かつ経済的な方法で容易に抽出できる大量のリチウム資源があります。 KMX とカナダ政府との協力は、今後の北米のリチウム サプライ チェーンのリショアリング構築が最大限の環境配慮のもとで行われることを保証するのに役立ちます。 このパートナーシップは、鉱山会社が資源を最も効率的、経済的、持続的に市場にもたらすためのステップを強調し、最適化することになります。

これにより、より多くの鉱山会社が北米でリチウム資源を開発することが促進され、生産コストが引き下げられることになる。 また、投資家、業界、政府にとって非常に注目されている採掘プロセスの環境および生態学的配慮、および ESG 要素全体も強化されます。

C MJ: KMX Technologies の将来はどのようになりますか?

ZS : 既存のパートナーシップを構築し、既存の顧客のために実行することが当面の焦点です。 まず、私たちはいくつかのエキサイティングなパートナーシップを結んでおり、Tetra Technologies との最近のライセンス契約に基づいて取り組んでいます。 私たちは、世界の石油・ガス市場の次に何が起こるか、特に石油・ガス生産の副産物であるミネラル豊富な生産水に含まれる重要なミネラルに関連することに興奮しています。

第二に、私たちは既存の顧客とのデモンストレーションと今後の商業開発にも興奮しています。 当社は、大手リチウム鉱山会社との間で 2 つの LOI を公表しています。 1 つ目は、チリで次世代の持続可能なリチウム プロジェクトを推進する探査開発会社 CleanTech Lithium との提携です。 英国に拠点を置く CleanTech Lithium は、太陽光発電と先進技術を活用して商業規模のリチウムを持続的に調達および生産する大手リチウム プロジェクト開発会社で、当初はチリに焦点を当てていました。 当社は、リチウム生産効率を最大化し、環境負荷を最小限に抑えることを目指している CleanTech Lithium のリチウム濃縮パートナーになれることを光栄に思います。

当社が保有する 2 番目に公表された意向表明書 (LOI) は、コーニッシュ リチウムとのものです。コーニッシュ リチウムは、英国コーンウォールの歴史的に重要な鉱山地区でのリチウムおよびその他のバッテリー金属の責任ある抽出に焦点を当てた、非常に革新的な英国の民間鉱物探査会社です。

最後に、オンタリオ州ミシサガには世界有数の膜蒸留研究所があると思います。 KMX Technologies は最近、この新しい研究所のテクノロジーツアーと開所式を主催しました。 このチームは光栄にも政府関係者や、KMXの中核要素の戦略的パートナーである住友電気工業株式会社の経営陣を迎えました。 私たちのラボは、このテクノロジーのリーダーで構成される優れた技術チームによって主導されています。 上級研究科学者のマット・ナロール博士は、イベントで KMX の実験室規模の真空膜蒸留ユニットをデモンストレーションしました。 技術責任者のショーン・ガイニ博士は、住友電工が製造する KMX 独自の第 3 世代膜バンドルの概要を説明しました。 モスタファ・ノスラティ、P.Eng. (KMX の技術営業マネージャー) はまた、大手リチウム鉱山会社向けに現在計画されている商業規模のシステムのレンダリングも紹介しました。

2023 年 6 月 6 日

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