KMX: 持続可能なリチウム濃度の達成

KMX Technologies は、その強力な分野横断的な技術を利用して、水資源を保護しながらリチウムの生産を強化しています。 同社は 2020 年に設立され、15 年以上にわたる真空膜蒸留における深い技術研究とリーダーシップに基づいて構築されました。 現在、KMX は、リチウム生産量の増加と、プロジェクトの経済性を最大化し、水管理を向上させる持続可能なリチウム濃縮技術の必要性を最大限に活用できる有利な立場にあります。

KMX は、中核となるリチウム濃度市場への注力に導かれ、商業的に急速な勢いを増している時期を迎えています。 同社は、主要なリチウム生産会社と協力して、リチウムを豊富に含む塩水を蒸発させるというコストとエネルギーを大量に消費する従来の 2 段階のリチウム濃縮プロセスを、二重の機械式蒸発器と機械式晶析装置で置き換えることに取り組んでいます。

リチウムは 2 つの方法で生産されます。1 つは硬岩採掘 (スポジュメン) によるもの、もう 1 つは塩水、地熱水、またはその他の非在来型水源に含まれる低濃度からの抽出によるものです。 以下の図に示すように、塩水からリチウムを電池グレードのリチウムにするには、抽出、濃縮、変換を含む 3 段階のプロセスを必要とします。

図が示すように、リチウムは他の鉱物から抽出し、自然の状態 (塩化リチウム) から電池グレードのリチウム (水酸化リチウムまたは炭酸リチウム) に変換できるレベルまで濃縮する必要があります。

今日の市場の焦点のほとんどは、直接リチウム抽出 (DLE) や蒸発池などの第 1 ステップ (抽出) にありますが、第 2 ステップ (濃縮) は水の管理とプロジェクトの経済において重要な役割を果たしています。 重要なのは、KMX がテクノロジーに依存しないリチウム濃縮装置であり、すべての DLE テクノロジーを補完することです。

この分野における KMX の価値提案は、Cornish Lithium や CleanTech Lithium などの主要な塩水ベースのリチウム プロジェクト開発者によって認められています。 両社は、持続可能なリチウム濃度の実証に向けて、KMXとの意向表明書（LOI）を締結している。 KMX は他の主要なリチウム プロジェクト開発者とも協力しており、同社を業界最大のリチウム濃縮パイプラインの 1 つとして位置づけています。

KMX が生み出す経済的価値提案は、上に示したように、その独自のテクノロジーによって推進されます。 KMX は、疎水性膜を利用した独自のプロセスで水を分離できるため、エネルギー、炭素、運用コストを削減しながら、リチウムと最高品質の水の分離が可能になります。

KMX は、真空および低温低圧条件下で動作することにより、蒸発プロセスの一部としての競合ソリューションのより高いエネルギー投入により、競合ソリューションと比較して推定 30% 低い運用コストを達成します。 KMX のポリベースのシステム材料による材料コストの削減により、主にステンレス鋼とチタンで作られているデュアル蒸発器晶析装置システムと比較して、資本コストが約 30% 削減されます。 非腐食性材料によるメンテナンスコストの削減と優れた稼働時間は、重要な利点です。

KMX は、コア要素の戦略的パートナーである住友電工の製造専門知識と規模の恩恵を受けています。 KMX の第 3 世代技術は、住友電工のクラス最高の製造専門知識と、KMX 独自の膜設計に最適な「非常に高い疎水性と耐熱性を有する」独自の PTFE ポアフロン™ 中空糸材料を活用しています。

市場レポートで広く強調されているように、DLE の主な欠点の 1 つは、洗浄プロセスに大量の淡水を必要とすることです。 リチウムが豊富なアタカマ砂漠やアメリカ西部などの乾燥した環境では、大量の淡水が必要なため、地元のプロジェクトに重大な障害が生じ、鉱山の数十年にわたる寿命にわたる採掘プロセスの持続可能性に疑問が生じる可能性があります。

競合する 2 段階のソリューションに対する KMX のコスト上の利点に加えて、同社の独自の技術は、リチウム濃縮プロセスの一部として高品質の蒸留水を生成します。 この追加の高品質蒸留水は、貴重で稀少な地元の淡水資源から汲み上げる代わりに、リチウムプロジェクト開発者が DLE 洗浄プロセスの一部として使用することができます。

KMXは、アタカマ砂漠の水の約65％がリチウム採掘やその他の採掘行為によって蒸発しているため、持続可能なリチウム濃縮プロセスの一環として余剰水を生成する能力が南米のプロジェクト開発者にとって特に重要になると考えている。 KMX のパートナーである CleanTech Lithium が 2 つの大規模な給水施設を開発しているチリでは、政​​府が水管理のベストプラクティスを確実に浸透させるために多大な措置を講じています。 KMX は、水管理に対する政府の監視が高まるにつれ、顧客の関心が引き続き高まると予想しています。

KMX は、地域的に多様化したリチウム濃縮プロジェクトのパイプラインを開発しています。 同社は長期リース サービス モデルを提供しており、顧客の設備投資要件を排除しています。 継続的な技術の改善と置き換えにより、プロジェクトの開始に関係なく、プロジェクト開発者はクラス最高の水とリチウムの濃縮技術を最先端の世代で提供できます。

KMX は、チリと英国のプロジェクト開発者との協力に加えて、主に米国、カナダ、および南米のその他の場所で追加の機会を追求しています。 KMXは、プロジェクトパイプラインの多様化を継続し、クラス最高の製造パートナーシップと現地パートナーを活用して、特にリチウム開発サイクルが展開するにつれて増大する商業機会を実行するつもりである。

利用可能な最高のリチウム資源を求めて土地収奪が進行中です。 最近の自動車メーカーの直接供給契約により、この傾向はさらに加速するはずです。 しかし、電気自動車の増強は、生産を最大化し、魅力的な収益を実現し、特に水と生態系に関連する地元の利害関係者を保護するリチウム技術と開発慣行に依存します。 KMX の独自のリチウム濃縮技術は、これらすべての特性を実現しており、今後数十年にわたるリチウムの増強に向けて有利な立場にあります。

KMX テクノロジーズは、21 世紀の最も重要な環境およびエネルギーの課題を解決しています。 同社は独自の膜蒸留技術を通じて、直接リチウム回収強化プロセスによるエネルギー貯蔵を加速しています。 次世代のサプライチェーンとインフラストラクチャーに必要な重要な鉱物を持続的に調達します。 排水処理を進めています。

なお、この記事は季刊誌の第11版にも掲載されます。。

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