奇妙な「ドライバーの歯」を持つモササウルスの化石、モロッコで発見

科学者たちは新種を発見した恐竜の時代から海に​​生息していたトカゲ、モササウルス科の動物で、既知の爬虫類とは異なる奇妙な隆起した歯を持っています。 アフリカでの他の最近の発見と合わせて、モササウルスや他の海洋爬虫類が6,600万年前まで急速に進化していたが、小惑星によって恐竜や地球上の全種の約90パーセントとともに絶滅したことが示唆されている。

新種のステラデンス・ミステリオサスは白亜紀後期のモロッコに生息し、イルカの約２倍の大きさだった。

それは、十字ドライバーを彷彿とさせる、星型のパターンで配置された歯のような刃のような隆起を備えた独特の歯の配置を持っていました。

ほとんどのモササウルス類は、獲物を切るために歯の表と裏に 2 つの刃のような鋸歯状の隆起がありましたが、ステラデンには 4 ～ 6 本の刃が歯に沿って走っていました。

「これは驚きだ」と研究を主導したバース大学ミルナー進化センターのニック・ロングリッチ博士は語った。 「それは、私たちがこれまでに見たどのモササウルス類や爬虫類、さらにはどの脊椎動物とも似ていません。」

パリ自然史博物館の海洋爬虫類の専門家であるナタリー・バルデ博士は、「私は20年以上モロッコのモササウルス類の研究をしてきましたが、このようなものはこれまで見たことがありませんでした。私は両方ともそうでした」と語った。困惑して驚いた！」

複数の歯が同じ形状で見つかったことは、その奇妙な形状が病状や突然変異の結果ではなかったことを示唆しています。

独特の歯は特殊な摂食戦略、あるいは特殊な食事を示唆しているが、ステラデンが何を食べていたのかは依然として不明である。

ロングリッチ氏は、「この動物が何を食べていたのか全く分からない。なぜなら、現在生きている動物も、化石記録からも同様の動物がいないからだ。ユニークな摂食方法を見つけた可能性もあるし、あるいは生態系を満たしていた可能性もある」と語った。 「これは、今日ではまったく存在しないニッチな分野です。歯はプラスドライバー、あるいは六角レンチの先端のように見えます。では、何を食べているのでしょうか？プラスネジですか？IKEAの家具ですか？誰にも分かりません。」

歯は小さいですが頑丈で、先端が磨耗していて、柔らかい体の獲物を排除しているようでした。 しかし、その歯はアサリやウニのような重装甲の動物を粉砕できるほど強くはありませんでした。

「それは、薄殻のアンモナイト、甲殻類、硬骨魚など、小さくて装甲が軽いものを食べていることを示唆しているように見えるかもしれませんが、それを知るのは困難です」とロングリッチ氏は言う。 「白亜紀には、アンモナイト、ベレムナイト、バキュライトといった奇妙な動物が生息していましたが、それらはもう存在しません。このモササウルスが何かを食べて、単にもう存在しないニッチを占めていた可能性があり、それがなぜこのような動物が存在しないのかを説明するかもしれません」 「再び見られることはありません。進化は常に予測できるわけではありません。時には独自の方向に進み、これまでに見たことのない何かが進化し、その後二度と進化することはありません。」

モササウルスは恐竜と共存していましたが、恐竜ではありませんでした。 その代わりに、それらはコモドオオトカゲ、ヘビ、イグアナの親戚であり、海上での生活に適応した巨大なトカゲでした。

モササウルス類は約1億年前に進化し、巨大小惑星がメキシコのユカタン半島に衝突し、世界が暗闇に陥った6,600万年前までに多様化した。

科学者たちは白亜紀末に向けた環境変化が絶滅に果たした役割について議論してきたが、ステラデンはモロッコでの最近の発見と合わせて、モササウルス類が最後まで急速に進化していたことを示唆している。色褪せ。

新しい研究は、モロッコの白亜紀での長年の研究にもかかわらず、新種が発見され続けていることを示している。 その理由は、ほとんどの種が希少であるためかもしれません。

この研究の著者らは、非常に多様な生態系では、希少種をすべて見つけるには数十年かかるかもしれないと予測している。

ロングリッチ氏は、「これらの層のすべてを発見するところまでは至っていない。これは今年だけで3番目の新種が出現したことになる。白亜紀末の多様性の量はまさに驚異的だ」と語った。

自然史博物館の教授であり、モロッコのカディ・アイヤド大学の研究者でもあるヌール・エディン・ジャリル氏は、「この動物相は、のこぎりのように並んだ歯を持つモササウルス類や、内側に鼻先を持つカメなど、信じられないほど多くの驚きを生み出してきた」と語った。シュノーケルの形、さまざまな形や大きさの多数の脊椎動物、そして星形の歯を持つモササウルス類など、あふれる想像力を持った芸術家の作品と言えるでしょう。モロッコの遺跡は、大爆発直前の驚くべき生物多様性の比類のない映像を提供します。白亜紀末の大危機。」

- このプレスリリースはもともとバース大学のウェブサイトに掲載されたものです